Tjetjeno-Ingusjetien i Sovjetunionen er en såkaldt ”autonom sovjetrepublik” i den nordlige del af Kaukasusbjergne.
I 1944 blev et af områdets indfødte folkeslag tjetjenerne på Stalins ordre tvangsdeporteret for påstået kollaboration med tyskerne under den netop overstående besættelse.
Til dette område flyttes en gruppe forhutlede og udhungrede børnehjemsbørn fra Moskvas omegn.
Hvad der for tvillingebrødrene Sasja og Kolja umiddelbart ligner et paradis, med muligheder for omsider at kunne spise sig mætte, ender i et mareridt.