Det er fem hundrede år siden, at den unge kvindelige læge Gareths forfædre kom til planeten Xilan som kolonister fra den overbefolkede verden på Jorden.
De blev glemt. Deres energiforsyning brød sammen. De blev tvunget til at lære alting helt forfra, men nu er deres eksistens truet af stor børnedødelighed og en stadig kortere levealder.
En ekspedition fra Jorden genopdager planeten.
Gareth og hendes folk står pludselig over for valget mellem den enkle, men dødsdømte tilværelse på Xilan og et liv på Jorden med dens tekniske vidundere, hvor maskiner kan klare alt- undtagen at fjerne fornemmelsen af at være overflødig...